Ciência em Portugal (sem humor)

Recentemente foram revelados os números que traduzem uma quebra acentuada na atribuição das bolsas de doutoramento no nosso país. Desconfio que, por outro lado, o número de vagas para as jotas do PSD aumentou.
E não é de admirar. Quem é que, nos dias que correm, quer tirar um doutoramento, se pode ter um tacho na autarquia onde o primo-afastado-mas-que-ainda-assim-é-da-família trabalha?

Abaixo a ciência, não precisamos dela. Fechem todos os laboratórios, são supérfluos. Acabem com as universidades, só dão prejuízo. Aplicações e patentes? São inúteis. Eu tenho algumas ideias que penso serem melhores. Ei-las:

– Criar a BV (Bolsa de Vereador), com duração de 4 anos, podendo ser renovável por mais 4. O valor da bolsa corresponde a 1950€ + vales de refeição, que são 6 por dia.

– Inaugurar a FABPN (Fundação Ajudem o Banco Português de Negócios), que se dedica à angariação de fundos para injectar na respectiva identidade bancária.

– Criar o FMIPPAJJ (Fundo Monetário Ilimitado Para as Políticas do Alberto João Jardim), com o objectivo de apoiar a dívida da Região Autónoma da Madeira, assim como o fogo-de-artifício utilizado no Réveillon.

Estas são apenas algumas sugestões. Penso que são políticas como estas que devem andar para a frente, e não questões desnecessárias como «De onde nascem as ideias, a investigação e o desenvolvimento?». Se por acaso surgir algum novo vírus que seja uma ameaça para a saúde humana, aplicamos-lhes um submarino e um estádio de futebol, que fica o problema resolvido.

Publicado por Pedro Lino

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Nova espécie dedicada ao Saramago

Uma equipa de investigação hispano-cubana identificou 11 novas espécies de moluscos nas Canárias. Com esta descoberta, este grupo liderado por Jesús Ortea, professor jubilado da Universidade de Oviedo, e Juan José Bacallado, do Museo de Ciencias Naturales de Tenerife, que também integra Leopoldo Moro e José Espinosa, do Instituto de Oceanología de La Habana (Cuba), atingiu a marca de 63 novas espécies (10 caracóis e 53 lesmas) identificadas nos últimos 30 anos.

As espécies não têm larvas planctónicas, pelo que a sua capacidade de dispersão é muito limitada. Em combinação com a estrutura fragmentada do arquipélago das Canárias, a especiação foi favorecida.

Entre as novas espécies encontra-se uma da ilha de Lanzarote, que foi denominada Volvarina saramagoi, em honra de José Saramago, Prémio Nobel de Literatura, que residiu nesta ilha. 

[Este artigo faz parte de uma série dedicada à biodiversidade e descoberta de novas espécies.]

Publicado por André Levy

Novas espécies de Aves (2013) Parte III

Esta é a terceira parte (ver parte I e parte II) de uma série sobre novas espécies de aves descobertas em 2013.

25. Sierra Madre Ground-Warbler Robsonius thompsoni (Locustellidae)

Sierra Madre Ground-Warbler Robsonius thompsoni

Esta espécie foi descoberta depois de dois anos de investigação do complexo Robsonius nas ilhas Luçon, nas Filipinas, revelaram uma estrutura geográfica com três espécies, provavelmente originárias por especiação alopátrica:  Robsonius rabori conhecida apenas do norte da cordilheira Central na ilha de Ilocos; R. sorsogonensis no sul de Luçon, nas províncias de Bualcan e Laguna; e a nova R. thompsoni no norte da Sierra Madre. O complexo é apenas conhecido no norte das Filipinas, não tendo parente próximo conhecido. São aves terrestres, que praticamente não voam. O seu canto é muito agudo e ventríloquo, isto é dificulta muito a localização da ave.

Diferenças de plumagem deram uma indicação inicial de que se poderiam tratar de espécies diferentes, o que veio a ser confirmado por comparação de sequências de ADN.

26. Guerrero Brush-finch Arremon kuehnerii (Emberizidae), nas florestas nebulosas das montanhas Sierra Madre del Sul, no México ocidental.

Arremon brunneinucha (topo); a nova Arremon kuehnerii (meio); Arremon virenticeps (baixo). (Imagem de Navarro-Sigüenza AG et al

A nova espécie, A. kuehnerri, é quase indistinta fenotipicamente (no seu aspecto morfológico) de A. brunneinucha. Mas sequências do ADN mitocondrial indicam que o seu parente mais próximo é A. virenticeps. Assim, parece que reteve um fenótipo ancestral ao complexo.

À semelhança do Otus frutuosi, referido na parte I, as duas seguintes espécies, e últimas na lista, encontram-se extintas

27. New Caledonia Snipe, Coenocorypha neocaledonica (Scolopacidae)

Esta nova espécie, já extinta, foi descrita a partir de fósseis encontrados numa caverna na Nova Calcedónia, datados no final do Holoceno. Comparação com espécies do mesmo género indicam que terá sido o voador mais capaz, contudo extinguiu-se há cerca de mil anos, possivelmente como resultado da predação por ratazanas, que colonizaram a ilha juntamente com os humanos.

28. Bermuda Flicker, Colaptes oceanicus (Picadae)

Fósseis de pica-paus foram descobertos na ilha Bermuda, do final do Pleistocénio/Holoceno. Entre eles existiam formas mais pequenas que o C. auratus, da América do Norte, mas maiores que a subespécie C. a. gundlachi do Grande Caimão. A nova espécie, C. oceanicus, que se distingue também por alguns aspectos ósseos, terá persistido após o período colonial (séc XV), mas ter-se-á extinto posteriormente. Provavelmente faria ninhos nas palmeiras locais e em troncos em decomposição, abrigos que terão sido importantes para a evolução da pequena coruja Aegolius gradyi, e proporcionado abrigo para outros organismos.

Hosner, et al. 2013. Phylogeography of the Robsonius Ground-Warblers (Passeriformes: Locustellidae) Reveals an Undescribed Species from Northeastern Luzon, Philippines. The Condor. 115 (3) ; 630-639 DOI:  10.1525/cond.2013.120124

Navarro-Sigüenza AG et al. 2013. A new species of Brush-Finch (Arremon; Emberizidae) from western Mexico. The Wilson Journal of Ornithology 125 (3): 443-453; doi: 10.1676/12-136.1

Storrs L. Olson (2013). “Fossil woodpeckers from Bermuda with the description of a new species of Colaptes (Aves: Picidae)”. Proceedings of the Biological Society of Washington 126 (1): 17–24.

Worthy, Trevor, Anderson, Atholl, and Sand, Christophe. (2013). An extinct Austral snipe Aves: Coenocorypha from New Caledonia. Emu 113(4): 383-393.

[Este artigo faz parte de uma série dedicada à biodiversidade e descoberta de novas espécies.]

Publicado por André Levy

Saúde Pública (com humor)

A verdade é esta: entre a meia-noite e as seis da manhã, até os mais esquisitos e mesquinhas com a comida se salivam com a bela gastronomia nocturna das barracas e das roulotes. Podemos ser perfeccionistas com a alimentação e caprichosos com a higiene, mas quando tarde e a más horas se trata, de nada adianta.
E porquê?
Tomei a liberdade de desenvolver uma equação com base em resultados experimentais:

p(A) + p(B) = µ

 Onde:

p(A) = probabilidade de encontrar estabelecimentos de restauração abertos durante a madrugada

p(B) = probabilidade de a malta ter ingerido elevadas quantidades de etanol

µ = qualquer baiuca serve para nos salvar da fome

Eis que certa noite, depois de algumas horas de divertimento, parei com alguns amigos numa caixa com rodas que vendia pizzas, hambúrgueres, cachorros, bifanas e afins. Havia um pequeno balcão que suportava um compartimento com alface, tomate e milho. Também havia cogumelos, e garanto-vos que estes não eram os únicos fungos presentes.

Era possível visualizar uma grande frigideira com aspecto de ter sido usada durante a Primeira Guerra Mundial e nunca mais ter sido lavada desde então, quando um velho senhor – com, no máximo, três dentes – indagou: «O que é que vai ser?»
Os pedidos foram dos mais variados, desde o hambúrguer com drosófila, ao cachorro com ácido desoxirribonucleico de roedor, e até havia o Menu Salmonela.

Fomos para casa satisfeitos, sem a noção do corajoso acto, que consistiu em colocar o nosso sistema imunitário à prova. No dia seguinte, restou-me agradecer por ter a vacina do tétano em dia.

Publicado por Pedro Lindo

Extinções de espécies em 2013

Esta rubrica tem assinalado novas espécies para a ciência, geralmente fruto de vários anos de investigação. Muitas haverão ainda por descrever. Infelizmente, muitas espécies conhecidas estão a extinguir-se. A extinção é um processo natural; a grande maioria das espécies que habitaram o nosso planeta ao longo da sua história já se extinguiram (~95%). Mas muitas das actuais extinções são causadas por actividade humana, e a dimensão das actuais taxas de extinção é equivalente à das grandes extinções em massa.

Uma espécie em extinção é por definição rara, e a confirmação da sua extinção, da sua não existência, não é fácil. Algumas espécies que se julgavam extintas foram depois re-descobertas (embora o seu estatuto continue em geral ameaçado). Estas são designadas espécies Lazarus (ver exemplos). Por outros lado, no post inicial desta rubrica, já referimos como entre a amostragem de espécimenes e a identificação e descrição das novas espécies podem decorrer décadas, e que em alguns casos, ao regressar ao local de amostragem, verificou-se que a nova espécie já não se encontrava na natureza. Até declarar a espécie extinta, há que a procurar activamente durante algum tempo. Esta declaração é mais segura em espécies que são monitorizadas de perto. Datar e compreender as causas de extinção é importante para melhor evitarmos futuras extinções.

Em 2013, a subespécie do leopardo nebuloso da Formosa (endémica de Taiwan), Neofelis nebulosa brachyura, foi declarada extinta após 13 anos de investigação, usando 1500 câmaras infra-vermelhas, armadilhas de pêlo e incontáveis horas de trabalho de campo. Esta sub-espécie ter-se-á extinto resultado da caça para obtenção das suas peles. Os últimos espécimenes terão sido observado nos anos 1980. A espécie Neofelis nebulosa, existe ainda nos Himalaias, com estatuto de vulnerável a extinção.

Neofelis nebulosa brachyura

O Lagarto Gigante de Cabo Verde (Chioninia coctei) foi declarado extinto em 2013. Esta espécie endémica de Cabo Verde não era vista desde 1912, mas pensa-se ter encontrado restos parciais de um juvenile nas fezes de de um gato na ilha de Santa Luzia, em 2005. Esforços de amostragem em 2006 não lograram encontrar qualquer espécimen. Desde então a população de gato domestico tem aumentado substancialmente e, juntamente com a pressão de ratazanas e cães domésticos, pensa-se que o lagarto terá sido eliminado.

Chioninia coctei

A enguia espinhosa do Sri Lanka (Macrognathus pentophthalmos) comum em 1980, ter-se-á extinto resultado da predação por peixes introduzidos por humanos. O Cyprinodon arcuatus do Arizona, peixe de zonas húmidas, terá desaparecido fruto da gestão das zonas aquáticas que secou muitas das lagoas que habitava e da introdução de um robalo predador. O peixe gato Noturus trautmani, natural do estado de Ohio, foi visto pela última vez em 1957 e ter-se-á extinto devido á degradação da qualidade da água fruto de descargas poluentes.

O Maçarico esquimó (Numenius borealis), ave costeira da tundra do Canada e Alasca, também foi outrora abundante, mas a sobrecaça fez dela uma espécie rara, tendo o último espécimen sido observado em 1963. O Canadá vai declarar a espécie extinta. O ano passado, numa conferência em Ottawa, a Birdlife Internacional alertou que uma em cada 8 espécies de aves (cerca de 1,300 ‘espécies’) estão em riscos de extinção e que 200 espécies estão à beira de extinção.

Numenius borealis

O Sapo Darwin do Norte (Rhinoderma rufum), endémico do Chile, foi reconhecido como espécie distinta em 1975. O último espécimen foi visto em 1980. Em 1982, esforços de amostragem intensos não lograram descobrir esta espécie, mas hesitou-se em declarar extinção até 2013. É possível que a espécie ainda persista, mas os anfíbios em geral estão a sofrer uma tendência preocupante de declínio e extinção. Cerca de um terço das espécies (1856) estão ameaçadas, e cerca de 170 espécies ter-se-ão extinto nas últimas décadas

Este post baseou-se na compilação feita no blog Living Alongside Wildlife.

[Este artigo faz parte de uma série dedicada à biodiversidade e descoberta de novas espécies.]

Publicado por André Levy

Novas espécies de Aves (2013) Parte II

Esta segunda (de 3) parte dedicada às novas espécies de aves descobertas em 2013 (ver parte I) será exclusivamente sobre a extraordinária descrição de 15 novas espécies da Amazónia, 11 das quais endémicas do Brasil (ver comunicado). Trata-se do maior número de espécies Brasileiras descritas de uma só vez desde 1871. A maior parte das espécies foram descobertas por diferenças nos cantos identificados no campo. As espécies estão descritas no último (e 17º) volume da série «Handbook of the Birds of the World» (HBW). O feito é resultado de anos de trabalho, de mais de 30 investigadores, e da colaboração entre 4 institutos: Museu Zoológico da Universidade de São Paulo (MZ-USP); o Instituto Nacional para Pesquisa da Amazónia (Inpa) em Manaus; e o Museu Emílio Goeldi do Pará (MPEG), em Belém; e o Louisiana State University Museum of Natural Science (LSUMNS) nos EUA. A Amazónia tem cerca de 1,300 espécies de aves, a maior densidade de espécies por área do mundo. O Brasil tem cerca de 1,840 espécies,  o segundo país mais rico em avifauna, depois da Colômbia com cerca de 1,900. Mas muitas espécies encontram-se por descobrir, algumas delas ainda em museus.

Localização geográfica das novas espécies

10. Western Striolated, Nystalus obamai Whitney et al. 2013  (Bucconidae) em honra de Barack Obama, em particular seus esforços na promoção da energia solar. Oiçam o canto.

Nystalus obamai (Foto de Vitor Piacentini)

As restantes espécies são todas da ordem Passeriformes.

11. Xingu Woodcreeper, Dendrocolaptes retentus Batista et al. 2013 (Furnariidae) [Foto não disponível]

12. Inambari Woodcreeper, Lepidocolaptes fatimalimae Rodrigues, Aleixo, Whittaker et Naka, 2013 (Furnariidae)

Lepidocolaptes fatimalimae (Foto de Andrew Whittaker)

13. Tupana Scythebill (arapaçu-de-bico-torto), Campylorhamphus gyldenstolpei Aleixo et al., 2013 (Furnariidae)

Campylorhamphus gyldenstolpei (Foto de Vitor Piacentini)

14. Tapajós Scythebill, Campylorhamphus cardosoi Portes et al., 2013 (Furnariidae) [Foto não disponível]

15. Roosevelt Stipple-throated Antwren (chorozinho), Epinecrophylla dentei Whitney et al., 2013 (Thamnophilidae). Vejam video.

Epinecrophylla dentei (Foto de Fabio Schunck)

16. Bamboo Antwren Myrmotherula oreni Miranda et al., 2013  (Thamnophilidae). Oiçam canto.

Myrmotherula oreni (Foto de Lars Petersson)

17. Predicted Antwren Herpsilochmus praedictus Cohn-Haft et Bravo, 2013 (Thamnophilidae)

Herpsilochmus praedictus (de video de Bret M. Whitney)

18. Aripuana Antwren Herpsilochmus stotzi Whitney, Cohn-Haft, Bravo, Schunck et Silveira, 2013 (Thamnophilidae). Oiçam canto. Esta espécie e a anterior do mesmo género, H. praedictus, são morfologicamente quase idênticas, mas suas vocalizações são distintas. Vivem em lados opostos do rio Madeira, que terá dividido a população do ancestral há cerca de 2 milhões de anos.

Herpsilochmus stotzi (Foto de Fabio Schunck)

19. Manicore Warbling-Antbird Hypocnemis rondoni Whitney et al., 2013  (Thamnophilidae)

Hypocnemis rondoni (imagem de video de Bret M. Whitney)

20. Chico’s Tyrannulet Zimmerius chicomendesi Whitney, Schunck, Rêgo et Silveira, 2013 (Tyrannidae), em honra de Chico Mendes, o seringueiro e activista Brasileiro. Vejam video e oiçam canto.

Zimmerius chicomendesi (Foto de Fabio Schunck)

21. Acre Tody-Tyrant Hemitriccus cohnhafti Zimmer, Whittaker, Sardelli, Guilherme et Aleixo, 2013 (Tyrannidae)

Hemitriccus cohnhafti (Foto de Andrew Whittaker)

22. Sucunduri Yellow-margined Flycatcher Tolmomyias sucunduri Whitney, Schunck, Rêgo et Silveira, 2013 ( Tyrannidae). Oiçam canto.

Tolmomyias sucunduri (Foto de Fabio Schunck)

23. Inambari Gnatcatcher Polioptila attenboroughi Whittaker, Aleixo, Whitney, Smith et Klicka, 2013 (Polioptilidae), em honra a David Attenborough. Oiçam canto.

Polioptila attenboroughi (imagem de video de Bret Whitney)

24. Campina Jay (cancão-da-campina) Cyanocorax hafferi Cohn-Haft, Santos Junior, Fernandes et Ribas, 2013 (Corvidae). A maior das 15 aves, com cerca de 35 cm de comprimento. Viva apenas nas pradarias naturais entre os rios Madeira e Purus, habitat ameaçado pela proximidade da auto-estrada BR-319, que liga a capital do estado do Amazonas à cidade de porto Velho.

Cyanocorax hafferi (Foto de Luciano Moreira Lima)

Handbook of the Birds of the World. Special Volume: New Species and Global Index (published 20 June 2013).

[Este artigo faz parte de uma série dedicada à biodiversidade e descoberta de novas espécies.]

Publicado por André Levy

Novas espécies de Aves (2013) Parte I

Em Fevereiro, referimos a descoberta de uma nova espécie de coruja, Otus jolandae (Strigidae). A descoberta de novas espécies de aves, à semelhança de outros grupos muito apreciados e estudados pelos humanos, como os mamíferos (cujas novas descobertas foram referidas no post anterior), repteis e anfíbios, cujo número relativamente restrito (na ordem dos milhares, mas muito inferior à de escaravelhos), é motivo de registo. A descoberta de aves é talvez recebida com maior admiração e interesse, devido ao número elevado de observadores amadores deste grupo (birdwatchers). Mais do que qualquer outro grupo de seres vivos, muito devido à tradição anglo-saxónica, a observação de aves mobiliza organizações, excursões e outras formas de turismo em todo o mundo.

O ano de 2013 foi também particularmente rico na descrição de novas espécies de aves (na minha contagem 28 espécies; ERRATA: o título inicial deste post referia erradamente 29 novas espécies), sendo que estas descobertas geralmente implicam anos de estudo, como no caso do O. jolandae. Além desta espécie, este ano foram descritas as seguintes novas espécies (ver referências no final do post):

2.  São Miguel Scops Owl, Otus frutuosoi (Strigidae), que se extinguiu com a colonização humana da ilha no século XV, e cujo epíteto específico honra o  historiador Açoriano Gaspar Frutuoso.

Otus frutuosi Rando et al. 2013

3. Omani Owl Strix omanensis (Strigidae), endémico de Omã

Strix omanensis Magnus et al. 2013

4. Seram Masked Owl, Tyto almae (Tytonidae), da ilha de Seram na Indonésia.

Tyto almae Jønsson et al. 2013

5. Pincoya Storm Petrel, Oceanites pincoyae (Hydrobatidae), da região de Puerto Montt e canal de Chacao, no Chile

Oceanites pincoyae Harrison et al. 2013

6. Delta Amacuro Softtail, Thripophaga amacurensis (Furnariidae), do delta do rio Orinoco, na Venezuela.

Thripophaga amacurensis (por Robin Restall, de Hilty et al. 2013 )

7. Junin Tapaculo, Scytalopus gettyae (Rhinocryptidae), encontrada a 2,300 e 3,100 m de altitude, no Peru, e que se destinge de outras espécies do género pelo canto com série de várias frases ascendentes. Oiçam o canto desta espécie (e outras) no sítio Xeno-canto. O epíteto específico comemora Caroline Marie Getty, que trabalha para a  National Fish and Wildlife Foundation (NFWF).

Scytalopus gettyae Hosner et al. 2013

8. Cambodian Tailorbird Orthotomus chaktomuk (Cisticolidae), descoberta na capital do Cambodja, Phnom Penh. O epíteto significa, em Khmer antigo, quatro-faces, referindo-se à zona de Phnom Penh onde vários rios convergem. Pouco fora dos limites da cidade, existe aí um habitat arbustivo onde a espécie foi descoberta.

Orthotomus chaktomuk Mahood et al. 2013

9. Tropeiro Seedeater, Sporophila beltoni (Emberizidae), endémica do sul do Brasil.

Sporophila beltoni Repenning et Fontana, 2013

Harrison et al. 2013. A new storm-petrel species from Chile. The Auk 130 (1): 180–191.

Hosner et al. 2013. A New Species of Scytalopus tapaculo (Aves: Passeriformes: Rhinocryptidae) from the Andes of Central Peru”. The Wilson Journal of Ornithology 125 (2): 233–242. doi:10.1676/12-055.1.

Hilty et al. 2013. A New Species of Softtail (Furnariidae: Thripophaga) from the Delta of the Orinoco River in Venezuela. The Condor 115 (1): 143–154. doi:10.1525/cond.2012.110212.

Jønsson et al. 2013. A new species of masked-owl (Aves: Strigiformes: Tytonidae) from Seram, Indonesia. Zootaxa 3635 (1): 51–61. doi:10.11646/zootaxa.3635

Magnus et al. 2013. A new species of Strix owl from Oman”. Dutch Birding 35 (5): 275–310.

Mahood et al. 2013. A new species of lowland tailorbird (Passeriformes: Cisticolidae: Orthotomus) from the Mekong floodplain of Cambodia. Forktail 29: 1–14.

Rando et al. 2013. A new species of extinct scops owl (Aves: Strigiformes: Strigidae: Otus) from São Miguel Island (Azores Archipelago, North Atlantic Ocean). Zootaxa 3647 (2): 343-357.

Repenning & Fontana. 2013. A new species of gray seedeater (Emberizidae: Sporophila) from upland grasslands of southern Brazil. The Auk 130 (4): 791-803

Sangster et al. 2013. A New Owl Species of the Genus Otus (Aves: Strigidae) from Lombok, Indonesia. Plos One 8 (2).

[Este artigo faz parte de uma série dedicada à biodiversidade e descoberta de novas espécies.]

Publicado por André Levy