Se nos perguntarem onde se poderão descobrir, na segunda década do século XXI, novas espécies de vertebrados terrestres, provavelmente ocorre-nos apontar zonas densas, remotas, ainda mal exploradas. A floresta tropical da Amazónia ou do Congo. Mas Jodi Rowley e a sua equipa encontraram uma nova espécie de rã em terrenos agrícolas, entre duas manchas de floresta. Um terreno com presença frequente de agricultores e situada a apenas 90 km da capital do Vietname, a Cidade de Ho Chi Minh. Contou Rawley: “Para descobrir uma nova espécie de rã, tipicamente tenho de subir montanhas, escalar quedas de água e desbastar caminho em vegetação tropical densa.”(cit) Rawley descobriu, em 2008, uma espécie de rã voadora, nativa do Vietname, numa floresta perene montanhosa, a 1470–2004 metros de altitude, conhecida como a rã vampira voadora, Rhacophorus vampyrus, devido à presença de um par de caninos proeminentes no girino.
A nova espécie, Rhacophorus helenae, recebeu o nome em homenagem à mãe de Rawley, que sofre de cancro ovariano. Aparentemente a sua distribuição está restrita a duas manchas de floresta (a reserva natural de Nui Ong Nature Reserve e a floresta de Tan Phu) separadas por 30km, por terrenos de plantação de arroz, pelo que o seu estado de conservação está ameaçado.
Esta rã de 10 centímetros de comprimento evadiu a descoberta ao planar entre as cúpulas das árvores, a 20 metros de altura, vindo à superfícies apenas para se reproduzir em poças temporárias de água da chuva. A nova espécie foi descoberta em 2009, mas só agora foi publicada a confirmação do seu estatuto como espécie.
